0-1 yaş bebeklik dönemi kabul edilirken 1-6 yaş okul öncesi dönem olarak kabul edilebilir. Bu dönemde yeterli ve dengeli beslenme kadar, iyi geliştirilmiş sağlıklı beslenme alışkanlıkları edinmek de önemlidir. Küçüklüklerinde doğru alışkanlıklar edinememiş bireylerin yetişkinlik dönemlerinde bu alışkanlıklarından kurtulmaları çok zor olmaktadır.Okul öncesi dönem yetişkinlik için temel oluşturan birçok alışkanlığın kazanıldığı bir dönemdir. Çocuğun sağlıklı beslenme alışkanlıkları geliştirmesinde anne babanın tutarlılığı ve ona iyi örnek olması çok önemlidir. . Ailenin beslenme konusunda sağlıklı seçimler yapması, yiyecek çeşitliliğini sağlaması, yeme saatlerini düzenlemesi ve yemek sırasında huzurlu bir ortamı sağlaması çok önemlidir. . Aile çocuğun sevmediği yemekleri sofraya koyarak onun görmesini ve öğrenmesini sağladığı sürece, çocuk ileri yaşlarda bu yemekleri severek yiyecektir. Tekrar tekrar aynı yemeği gören çocuk genellikle bir süre sonra kendiliğinden yemeği tatmak ister. Okul öncesi dönem çocuklarına yemek konusunda ısrarlı davranmak onların yemeği tümden reddetmesine yolaçabilir.
Her yetişkin gibi her çocuğunda metabolizması farklıdır.Dolayısyla enerji karbonhitrat protein ve vitamin mineral gereksinimleri de farklıdır.Çocuğun aldığı enerjinin yeterli olup olmadığı büyümenin izlenmesi ile anlaşılır. Enerji gereksinimi yeterince karşılanamayan çocuklarda zayıflık yanında halsizlik-güçsüzlük , yorgunluk oluşabilir.
Bu dönem çocukların protein gereksinimi tüm gelişim dönemlerinde olduğu gibi yüksektir. Okul öncesi dönem çocuklarında günlük protein ihtiyacının yarıdan fazlası et, süt, yumurta gibi iyi kalite proteinden sağlanmalıdır. Çocukların sağlıklı büyüme ve gelişme gösterebilmeleri için proteinden zengin besinleri yeterince tüketmeleri gerekir.
Vitaminler ve mineraller için en iyi kaynakların sebze ,meyvalar ve kuruyemişler olduğu unutulmamalıdır.Öğünlerin atlanması veya abur cubur ile geçiştirilmesi vitamin ve mineral ihtiyacının karşılanmasına engel olabilir.Çocuklar için en önemli mineraller kalsiyum ve demirdir. Kalsiyum yetmezliğinde raşitizm, demir yetmezliğinde kansızlık oluşur. A, C ve E vitaminleri de immün sistemin kuvvetlenmesi ve hastalıklara karşı çocukların korunmasında önemli vitaminlerdir.
Tüm yaşam da olduğu gibi okul öncesi dönemde de kahvaltı günün en önemli öğünüdür. Okul başarısı açısından bakıldığında kahvaltının öğrenmeyi destekleyerek akademik başarıyı arttırdığı da birçok çalışmayla ortaya konmuştur.Kahvaltı alışkanlığının özellikle de matematik ve aritmetik derecelerinde önemli pozitif etkiler gösterdiği de belirtilmiştir.Beslenme yönünden değerlendirildiğinde düzenli kahvaltı alışkanlığının yüksek posa, karbonhidrat, düşük yağ ve kolesterol alımını sağladığı belirtilmiş. Ayrıca kahvaltı alışkanlığı olan çocukların demir, B grubu vitaminler ve D vitamini alımlarının kahvaltıyı atlayanlara kıyasla % 20-60 daha yüksek olduğu görülmüştür. Aynı zamanda kahvaltı eden çocukların şişman olma riskinin daha düşük olduğu da belirtilmiştir.Çocukluğunda sağlıklı beslenenlerin, ileri yaşlarda dejeneratif ( obezite, hipertansiyon, kanser, diyabet, v.b )hastalıklara yakalanma riski daha düşüktür.
Okul öncesi dönem için pratik öneriler
- Çocuğunuzun sabah güzel bir kahvaltı yapmasını sağlayın.
- Yemek saatlerinin düzenli olmasına ve gün içinde her besin grubundan tüketmesine özen gösterin
- İştahsız çocuklara aralarda atıştırmalıklar ve abur -cuburlar diye tabir edilen yiyecekleri vermeyin.
- Çocuğunuzun yemesini istemediğiniz yiyecekleri almayın, evde bulundurmayın.
- Evde pişirilmiş yemeklerin ve taze sebze meyvelerin her zaman dolabınızda olmasına dikkat edin
- Yeme konusunda yapılan aşırı israr, problemlerin daha fazla artmasına neden olabilir.
- Çocuğunuza beslenme ve yiyecekler konusunda bilgi verin. Bu yaş grubuna yapılan eğitimler çok etkili olmaktadır.Eğer anlattıklarınızın etkili olmadığını düşünüyorsanız bir uzmandan yardım alın.
- Sevmediği besinlere ve yeni tadacağı yiyeceklere alıştırmak için sabırlı olun. Çocuğunuz yemese bile bu besinlere masanızda bulundurun ve sizin tükettiğinizi görmesini sağlayın.
- Yemek sırasında televizyonu kapatın. Yemek masasını oyun yeri haline getirmeyin.Beslenmeyi eğlence haline dönüştürmeyin.Ancak yiyecekleri eğlenceli bir şekilde sunun. Değişik şekiller, renkli yiyecekler kullanmaya ve yapmaya özen gösterin
- Yiyecekleri ceza veya ödül olarak kullanmayınç
Her çocuğun yapısnın farklı olduğu unutulmamlıdır.Her çocuğun alması gereken enerji ve besin ögeleri, buna bağlı olarak da tüketmeleri gereken besin miktarları farklıdır.Çocuğunuzu diğer çocuklarla kıyaslamayın